明代有个叫曹鼐的人，年轻时曾任山东泰和典史，负责维持治安，缉捕盗贼。有一次，他赴外地抓获了一名绝色女贼，由于路途遥远，来不及回县城，两人单独在一座荒山野庙夜宿。夜间，女贼极力以色相诱，曹鼐担心按捺不住，便用纸片写下了“曹鼐不可”四个字，贴在墙上，提醒自己必须节制。可那女贼依旧不停地用言行引诱，曹鼐极力节制，不为所动，揭掉纸片用火烧毁，然后又写“曹鼐不可”，再用火烧毁，然后再写“曹鼐不可”……曹鼐如此反复十余次，总算挨到天亮，保住了自己的清白。“曹鼐不可”的故事告诉我们，人立于世一定要学会节制，能够自觉地对自己的思想和言行自我约束，“莫行心上过不去事，莫存事上行不去心”。人生能节制，生活就会有幸福；人生若放纵，生活就会有祸患。
节制，作为一种自我控制，自我约束，是一种对自己人生的高度负责和对生活秩序的有力保障。《礼记》中告诫人们：“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”一个人如果放纵自己的欲望，放纵自己的言行，为了眼前的痛快与满足，不惜以牺牲未来为代价，那将对自己的事业造成无法弥补的损失。人生最大的悲哀，莫过于自己放纵自己，自己断送自己。《呻吟语》中说得好，“收敛一个欲念，万种善行就会随之同来；放纵一个欲念，百般邪恶就会乘虚而入”。一个人能不能节制，有没有放纵，决定着自己人生的成败得失。如果懂得节制，他的行动就不会听任欲望的支配，而是努力使自己的行为获得社会道德的认可。他会有自己的信念、价值、目标和对未来的憧憬，并为此能忍受磨难，耐住寂寞，勤于耕耘，淡然地面对收获。
“自律自制是品格的精髓、美德的基础。”英国道德学家斯迈尔斯认为，极其严格的自我控制，乃是富于理想的人类所孜孜以求的伟大目标之一。节制自己，才能完善自己，成就自己。“持戒者安，全身无恼；夜卧恬淡，寝则多欢。”一个人如果具有良好的自我控制能力，就能持守道德戒律，处处考虑自己言行的后果，不存非分之念，不取非分之得，历史上不乏自律自制的贤者。东汉三国时，吴国的孟宗曾任光禄卿，负责宫廷膳食，但他自律而不谋私。有一次，孟宗因别人的敬酒多喝了几杯，哇哇吐了起来。大家看到吐出的竟是一摊麦饭，深为惊奇，想不到孟宗成天与佳肴美酒打交道，自己吃的却是普通的麦饭！吴国君主知道后赞叹说：“至德清纯如此。”明代万历八年，郭应聘被提升为右都御史兼兵部右侍郎，总督两广军务。有人送他一种名叫糖结的名贵香料，并解释说：“我知道您不爱金银珠宝，才冒昧地献上这清香之物。”郭应聘答道：“我听说，官吏贪污，名声极臭，我怎能用这香料换臭名呢？”
春秋时期的思想家老子有句名言：“缤纷的色彩，使人眼花缭乱；嘈杂的音调，使人听觉失灵；丰盛的食物，使人舌不知味；纵情狩猎，使人心情放荡发狂；稀有的物品，使人行为不轨。因此，圣人只求饱腹而不追逐声色之娱，摒弃物欲的诱惑而保持安定知足的生活方式。”一个人如果内心安宁，在物质追求方面保持一种节制，那么，内在坚定的自我控制能力，就可成为抵御诱惑的利器。一个人如果放纵自己，就会“滋蔓如藤，恶行日增”，物欲太多，必然会不择手段去谋取；沉迷声色，必然会在感官快乐中失去平衡，最终因放纵而酿成不测之祸。商代的纣王曾建立过一些功业，后来放纵自己，“北里之舞，靡靡之乐，以酒为池，悬肉为林，使男女裸，相逐其间，为长夜之饮”。结果纣王遭周武王的讨伐，在牧野之战中大败，自焚于朝歌鹿台，商朝由此灭亡。俄国诗人普希金童话诗《渔夫和金鱼的故事》中的老太婆一而再、再而三地放纵自己的欲望，脱离贫穷后有了新木盆、新楼房，成了穿金戴银的贵妇人还不满足，要做女皇；做了女皇仍然不满足，又要做海上女霸王。结果咎由自取，重新回到了“依旧那间破泥棚，前面还是那只破木盆”的生活中。“前车之鉴，后事之师”，人啊，怎能不多一些节制，少一点放纵呢！（史世海）
