用今天的话讲，礼就是纪律，就是规矩。没有规矩，不成方圆。做任何事情都要有一定的规矩、规则，否则就会无所适从、乱了章法。
周襄王郑五年，有一次，周襄王的弟弟叔带勾结戎人进攻京城，王室内乱，十分危急。齐桓公派管仲帮助襄王平息了内乱。周襄王为了表示尊重霸主的臣下，准备用上卿礼义设宴为管仲庆功，但管仲没有接受。最后他只接受了下卿礼仪的待遇。
由这个故事可以看出，齐国出现“桓管霸业”的政绩并非偶然，这与桓、管倡导“礼治”是分不开的。
“礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。”这是管仲的千古名言。什么是“礼”？用今天的话讲，礼就是纪律，就是规矩。没有规矩，不成方圆。做任何 事情都要有一定的规矩、规则，否则就会无所适从、乱了章法。在管子的“四维”论中，“礼维”是最核心的内容。《管子·牧民》中说：“礼不逾节”，亦即人们 的行为和言论，不超过应守的规范和准则。
对于礼的准则，管子指出：“则为人君者，中正而无私。为人臣者，忠信而不党。为人父者，慈惠以教。为人子者，孝悌以肃。为人兄者，宽裕以诲。为人弟 者，比顺以敬。为人夫者，敦以固。为人妻者，劝勉以贞。夫然则下不倍上，臣不杀君，贱不逾贵，少不凌长，远不间亲，新不间旧，小不加大，淫不破义。凡此八 者，礼之经也。”在这里，管仲对君臣、父子、兄弟、夫妻关系分别作出了各自应遵守的规矩。只有做到这些“礼”的规范要求，才能达到“乱不生而患不作”，实 现社会的和谐。
在管子所倡导的“礼”中，“君尊臣卑”“贱不逾贵”等内容已经随着时代的发展必须摈弃。但我们应该更多地从中看到，礼所倡导的规矩和秩序，对社会和谐 稳定、国家有序治理起到的积极作用。比如，管子提出的“中正而无私”“忠信而不党”，在治国理政中就有较强的现实意义。
当下，我们有些领导干部甚至高级别的领导干部，就是在“礼”的方面出了问题，甚至连起码的规矩都不懂，更有甚者，做一些背“礼”而行的事，藐视党的规矩，搞团团伙伙、结党营私、拉帮结派，致使党内政治生活中的好规矩、好习惯遭到严重破坏。
孔子进一步发展了管子礼仪治国的思想，把“礼”的功能扩展延伸到整个社会。他说:“道之以政，齐之以刑，民免而无耻;道之以德，齐之以礼，有耻且 格。”如果只用行政命令和刑罚去整治民众，那么，他们虽然可能为了免于刑罚而不去触犯法律，但内心并不感到羞耻，不会心悦诚服。孔子还说，“不学礼，无以 立。”一个人如果不学习礼的规范，不用礼来约束自己，就无法在社会上立身。可见，礼既是一种制度约束，又是一种道德规范的引导和自觉地遵守。这个文化传 统，对当前我们加强党风廉政建设，构建“不敢腐”“不能腐”“不想腐”的体制，具有借鉴意义。
从今天的角度看，党的政治纪律和政治规矩，就是党员干部必须遵守的制度规范，这一点相当于“礼”在传统社会中的作用。一些领导干部之所以在这场力度空 前的反腐败斗争中落马，究其根本，也不外乎是忘了这些原本就存在于我们的政治生活中的规范和约束。在这样的形势下，我们更需要认真领会“礼不逾节”的深 意。
人不以规矩则废，党不以规矩则乱。纪律和规矩历来都是规范社会运行的行动指南和准则，社会没有规矩就会混乱无序，一个政党更要强调党法、党纪。从个人 角度看，如果党员干部不守纪律，不讲规矩，必然导致政治上丧失信念、经济上贪得无厌、生活上腐化堕落。因此，礼义廉耻对于党员和领导干部来讲，其实就是要 树立起高度的纪律观念和规矩意识。如果说礼义是具体的要求，是一个人和一个社会的外在规范，那么廉耻则是自觉地遵守，是一个人或者一个国家更高标准、更深 层次的精神追求。